Заявление президента России Дмитрия Медведева, сделанное в эту среду во время посещения Камчатки, заставило мировые СМИ заговорить о том, что Кремль оживил застарелый конфликт с Японией. Дело в том, что Медведев сказал о своих намерениях посетить в ближайшем будущем Курильские острова и посетовал, что в этот визит плохие погодные условия не позволили этого сделать. «Я обязательно полечу туда. Это очень важный регион для нашей страны», — обнародовал президент свои планы.
Вопрос «Северных территорий», как называют Курильские острова в Японии, является болезненной точкой в отношениях наших стран. Спор вокруг четырёх тихоокеанских островов между Сахалинской грядой и Японией – Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи, ведущийся со времён Второй Мировой войны, помешал подписать мирный договор, который формально завершил бы военный конфликт СССР и Японии. Москва стремится не связывать тему Курил на переговорах о двустороннем сотрудничестве, однако, японская сторона постоянно выдвигает требования об передачи под свою юрисдикцию.
Сразу после высказывания президента России о планах посещения спорных территорий, спикер правительства Японии Ёшито Сенгоку заявил в японской прессе, что руководство страны направило в Кремль свой протест против посещения высшим лицом России указанного архипелага. Если визит состоится, Дмитрий Медведев будет первых российским руководителем, который посетит этот край.