Премия Нобеля по физике 2011 признала труд трёх физиков – Саула Перлмуттера (США), Брайана П. Шмидта (Австралия) и Адама Г. Рейсса (США), которые, наблюдая за удалёнными сверхновыми звёздами, открыли, что Вселенная с каждым разом расширяется всё быстрее. «Что будет с Космосом? Возможно, он просто замёрзнет, если принять предсказания лауреатов этого года», — сказали в своём официальном коммюнике шведские академики.
Две отдельные группы учёных, получившие заслуженную награду, использовали один вид сверхновых, получающихся в результате взрыва старых звёзд весом с Солнце, а по размерам меньше Земли. Мощность одной единственной сверхновой такова, что она может испускать столько света, сколько испускает целая галактика. Учёные обнаружили несколько десятков сверхновых, чей свет был слабее, чем ожидалось, что указывает на то, что расширение Вселенной, начавшееся 14 миллиардов лет назад с Большого Взрыва, происходит всё быстрее и быстрее. Представляется, что мы обязаны этим расширением тёмной энергии, элементу, который может составлять три четверти Вселенной и чей состав является, бесспорно, полнейшей загадкой для учёных.