Около тысячи астероидов, размеров, достаточных для того, чтобы нанести катастрофические повреждения Земле при столкновении, вращаются вокруг нашей планеты на относительно близком расстоянии, как рассказало исследование NASA.
В проекте, известном как «Spaceguard», американское космическое агентство в 1998 году получило заказ от Конгресса найти 90 процентов объектов диаметром более одного километра вблизи Земли. Как сказала астроном Эми Майнцер из лаборатории NASA в Пасадене (Калифорния) на конференции Американского синдиката астрофизиков, прошедшей на прошлой неделе в Сан Франциско, к концу исследования было обнаружено 93 процента таких объектов.
С помощью телескопа WISE, являющегося собственностью NASA, учёные обнаружили вблизи Земли около 20 500 малых астероидов. Предыдущие исследования говорили о 36 000 таких объектов и 100 000 объектов диаметром менее 100 метров.
«Они могли бы нанести большой вред», — сказала Майнцер журналистам, добавив, что сама вероятность их падения не очень велика.
И всё же столкновение большого астероида может произойти и, фактически, это уже случалось. Считается, что астероид или комета диаметром от 5 до 10 километров упал на Землю около 65 миллионов лет тому назад, после чего начались климатические изменения, приведшие к исчезновению динозавров и других животных. «Мы знаем, что нечто, столь большое, могло бы покончить с жизнью на Земле», — сказала Манцер.
Сейчас учёные используют архивные наблюдения WISE для того, чтобы сконцентрироваться на потенциально опасных объектах, находящихся на орбите в 7,4 километров от Земли. Пока не существует никаких планов действия на случай, если станет известно, что некий астероид собирается столкнуться с нашей планетой.