Успешно прошла операция по снятию защитного купола с аварийной скважины компании «Бритиш Петролеум» в Мексиканском заливе. Это первая стадия установки более плотного купола-насадки, который будет лучше подогнан по размерам и позволит успешнее откачивать выходящую из скважины нефть.
Однако сама операция займёт от четырёх до семи дней, и всё это время нефть будет свободно вытекать в залив. К месту утечки подошла флотилия из 400 скиммеров – устройств, собирающих нефть с поверхности воды, для того, что бы минимизировать ущерб природе.
Компания, опять же, не даёт гарантий успешного проведения всей операции по проведению замены в целом – ни в подгонке размеров, ни в том, что уложится в эти приблизительные сроки. «Это совсем не одно и то же, что надеть колпачок на тюбик зубной пасты», — сказал пресс-секретарь Береговой Гвардии США Джеймс МакПетерсон. Новое запорное устройство, похоже на ту самую предохранительную заглушку, разрушение которой и стало причиной аварии, но имеет большие размеры. В нём – три приспособления, спроектированные для того, что бы перекрыть течь.
Согласно информации «Бритиш Петролеум», новая «крышка» обладает лучшим потенциалом для сдерживания больших объёмов вытекающей смеси нефти и газа – более 50 000 баррелей в день, в то время как старый купол улавливал только половину вытекающих объёмов. По оценкам американского правительства, из скважины ежедневно вытекает от 36 000 до 60 000 баррелей. Кроме того, она способна будет эффективно работать в сезон ураганов, благодаря возможности более быстрого разъединения/соединения с откачивающим судном. Эксперты говорят о том, что новое закрывающее скважину устройство должно быть способно выдерживать огромное давление. Если же давление будет слишком высоко, может произойти разрушение ещё одной части скважины.
Кроме смены купола, «Бритиш Петролеум» делает шаги и в других направлениях. Один из них – перемещение в этот район большего по размерам корабля для забора откачанной нефти, второй – бурение двух скважин для остановки фонтана из аварийной, разрушенной скважины, которую никак не удаётся перекрыть. Инженеры компании верят, что бурение даст временное решение проблемы, новые скважины могут появиться в начале августа. Больший корабль, носящий имя Helix Producer, может прибыть к месту протечки уже сегодня.